Tout a commencé comme une « presque » banale affaire de famille, où la fille reproche à la mère sa prodigalité envers un ami, soupçonné de vouloir profiter de sa fortune. « Presque », car la famille en question est celle de la plus riche contribuable du pays, Liliane Bettencourt, héritière du groupe L’Oréal.

« Presque » également car les sommes en jeu sont énormes. « Presque » encore car les principaux protagonistes auraient pris quelques libertés avec le droit et la morale.

« Presque » enfin car cette affaire impliquerait des hommes politiques, et remonterait jusqu’aux sphères élyséennes.

Depuis que Françoise Meyers-Bettencourt (la fille) a déposé une plainte pour abus de faiblesse contre François-Marie Banier (l’ami) fin 2007, cette histoire de famille a connu de nombreux rebondissements.

En juin, des enregistrements clandestins réalisés par le majordome employé au service de l’héritière de L’Oréal dans son hôtel particulier de Neuilly ont porté sur la place publique un certain nombre de révélations. Depuis, les péripéties se succèdent, les gardes à vue se multiplient, les différents protagonistes de l’affaire se trouvant tour à tour soumis au feu des questions.

Au stade actuel, il est particulièrement difficile de déceler le vrai du faux. Pour autant, l’affaire mérite qu’on s’y arrête tant les questions sont nombreuses et les enjeux d’importance : Liliane Bettencourt a-t-elle fraudé le fisc ? le ministre du Budget de l’époque, Éric Woerth, a-t-il fermé les yeux sur cette possible évasion fiscale ?

l’héritière de L’Oréal a-t-elle financé la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy ? dans l’affirmative, cela s’est-il fait dans la limite des montants autorisés par la loi ? dans ses habits de trésorier de l’UMP, le même Éric Woerth a-t-il avalisé un financement illicite de la campagne électorale de 2007 ? a-t-il mis la pression sur Patrick de Maistre, le gestionnaire de Liliane Bettencourt, pour que sa femme Florence soit embauchée au sein de la société Clymène, entité qui gère la colossale fortune de Liliane Bettencourt en employant justement le genre de méthodes si critiquées par la majorité pour avoir été l’un des facteurs du déclenchement de la crise financière ?

Toutes ces questions demeurent encore sans réponse, en dépit des révélations de plusieurs organes de presse, des fuites (organisées ?) et des auditions des intéressés.

Mais au-delà de cette spectaculaire affaire, c’est plus largement l’exercice du pouvoir par Nicolas Sarkozy qui est mis en cause. Son rapport à l’argent, ses amitiés dans le monde des affaires, des médias et de la justice sont farouchement critiqués. Il en va ainsi de celle le liant au procureur Philippe Courroye, qui est à la fois en charge de ce dossier et mis en cause dans les écoutes. Son indépendance, qu’il tente lui-même de prouver par des faits et des procédures, est dès lors régulièrement remise en cause. S’il voulait réellement en attester, peut être pourrait-il confier ce dossier brûlant à un juge d’instruction. Mais ce serait alors remettre en cause une des volontés présidentielles, à savoir la suppression pure et simple d’une telle autorité. De même, certaines des mesures les plus emblématiques du quinquennat (le bouclier fiscal en premier lieu, dont le dispositif a largement profité à Liliane Bettencourt) ont trouvé en quelques semaines un écho retentissant et participent à alimenter les interrogations sur leurs bien-fondés.

Au final, on a l’impression que le feuilleton n’est pas prêt de s’arrêter et qu’il va venir jeter un voile d’ombre sur les derniers mois du mandat présidentiel de Nicolas Sarkozy. Si à chaque jour suffit sa peine, le pouvoir en place est beaucoup plus ébranlé qu’il ne reconnaît l’être. Et au rythme où fleurissent les révélations, les soupçons et les attaques en tout genre, nul doute qu’en plus de l’été, l’automne va être chaud pour le gouvernement.